Meie uue parvlaeva ehitamiseni on veel pisut aega, kuid projekteerimistööd on jõudnud olulisse etappi. Soomes Railotechi jäälaboris käivad praegu jäämudelkatsed, mille esialgsed tulemused on igati lootustandvad. Katsetatakse 8,2 meetri pikkust mudelit, mis jäljendab täpselt tulevase laeva kerekuju ning millel on ka kavandatavate käiturite ja sõukruvide vähendatud koopiad. Mudel peab hakkama saama nii 20 ja 60 sentimeetri paksuse jääga kui ka kuni 80-sentimeetrise rüsijääga kanalis. Mõõdetakse kiirust, energiakulu ja manööverdusvõimet. Kontrollitakse sedagi, kuidas laev suudab jääkanalist väljuda ja vajadusel endale ise uue tee murda.
Saarlasele pole vaja pikalt selgitada, miks see kõik oluline on. Virtsu ja Kuivastu vahel peab laev sõitma ka siis, kui talv otsustab näidata, milleks ta võimeline on.
Esialgsete tulemuste põhjal on laevainsenerid rahul nii jääläbivuse, manööverdusvõime kui ka energiatõhususega. Lõplikud järeldused tehakse järgmise kahe nädala jooksul. Varem on edukalt läbitud ka avavee mudelkatsed Saksamaal. Uue laeva projekteerib LMG Marin, kelle töö on ka praegused Tõll, Piret, Leiger ja Tiiu. Ehitajaks on Poola laevatehas CRIST. Plaani järgi alustatakse seal metalli lõikamist 2027. aasta veebruaris. Uus parvlaev hakkab tavatingimustes sõitma elektriga, mille tarvis on laeval 3 MWh akusüsteem. Keerulisemates oludes tulevad appi biodiiselgeneraatorid. Laeva projekteerimis- ja ehitusleping maksab 49,93 miljonit eurot. Sellest 28 miljonit tuleb Euroopa Liidu moderniseerimisfondist, ülejäänu Eesti CO₂ kvoodimüügi tuludest.
Kui kõik läheb kavakohaselt, jõuab uus laev Virtsu–Kuivastu liinile 2028. aasta lõpus.
On turvaline teada, et enne terase lõikamist kontrollitakse põhjalikult ka seda, kuidas laev meie talvistes oludes hakkama saab. Merel ei maksa ükski lubadus kuigi palju, kui laev ise sellele kinnitust ei anna.